A comunidade portuguesa foi uma das primeiras colônias a firmar presença na cidade de Botucatu, com registros a partir de 1870. Muito participativos no comércio, os portugueses também impactaram a cultura da cidade: alguns símbolos da lusitanidade perduram até hoje, como o prédio da Caridade Portuguesa Maria Pia, inaugurado em 1906, que contou com diversas funções ao longo das décadas.
Construído no terreno do comerciante Antônio Ferreira da Silva Veiga Russo, inicialmente o prédio seria o Hospital Santo Antônio. Entretanto, a proposta original foi descartada após a construção da Santa Casa de Misericórdia de Botucatu.
Batizada com esse nome em homenagem à rainha lusitana Maria Pia de Saboia, o prédio sediava as iniciativas filantrópicas da comunidade portuguesa em Botucatu, prestando serviços assistenciais à população carente da cidade.
A entidade servia como um posto de atendimento para os portugueses necessitados, ajudando a encontrar empregos, fornecendo remédios e atendimento médico e até alimentando os que, por algum motivo, não pudessem trabalhar.
Todas estas iniciativas eram voltadas à comunidade portuguesa, mas nada impedia que outras nacionalidades se associassem, embora não tivessem direito a voto nas decisões administrativas.
Em 1929, o edifício passou a abrigar a Escola de Farmácia e Odontologia de Botucatu, a primeira escola de nível superior de nossa cidade, fundada pelo então prefeito Nestor Seabra. Contando com laboratórios de anatomia, física, química e microbiologia, iniciou suas atividades com treze alunos e, no ano seguinte, já contava com 22 matriculados. A instituição encerrou suas atividades na década de 30.
Anos depois, o prédio foi sede da Câmara de Vereadores de Botucatu e, mais recentemente, recebeu o vice-consulado de Portugal no interior paulista. Atualmente, o edifício se encontra sem uso definido.
Gravura do prédio da Caridade “Portugueza”, como era grafado antigamente. (Imagem: Reprodução/Notícias Botucatu)
A construção, uma referência arquitetônica em Botucatu, preserva suas características neoclássicas. Internamente, os lustres, janelas e vitrais originais da época são um verdadeiro atrativo e o saguão de entrada, por sua vez, reúne objetos e materiais de origem lusitana. Por se tratar de um marco histórico na cidade, percebeu-se a necessidade de conservar a grandeza do edifício para as próximas gerações.
Após anos fechado e sofrendo com a ação do tempo, o prédio passa desde 2019 por um cuidadoso trabalho de restauração, com o objetivo de transformar o espaço em um centro cultural direcionado às manifestações não apenas da cultura portuguesa, mas da cidade de forma geral. Atualmente, o prédio compõe o chamado Centro Histórico de Botucatu.
O projeto prevê a restauração das características originais do prédio, assim como a recuperação do jardim. Na parte interna, está prevista a manutenção do piso original, em assoalho de madeira, assim como o forro. Devido à complexidade da estrutura do edifício, ainda não há um prazo de conclusão e reabertura do espaço.
A Caridade Portuguesa Maria Pia é um exemplo concreto do legado que a colônia lusitana deixou para Botucatu. Portanto, é fundamental reconhecer a importância desta comunidade para a história da cidade, desde a economia até a cultura da região.
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Matéria muito boa! Parabéns!